铟是在1863年由德国的弗赖贝格矿业学院的Ferdinand Reich发现的。Reich当时在研究含有锌的褐色闪光矿物（现在称为闪锌矿，ZnS），他认为其也许包含近期发现的元素铊。从中他获取了一种黄色的沉淀物，他以为是硫化铊，但其原子光谱显示的线并不是铊的。然而，因为他是色盲所以他请Hieronymous Richter来帮他查看光谱，他注意到了一条灿烂的紫罗兰色的线条，这才最终给其命名为indium（铟），以拉丁词汇indicum（紫罗兰）命名。
Reich和Richter一起合作独立出了这种新元素的一小块样本，并宣布发现了它。后来Reich知道了Richter去了巴黎并声称他自己是发现者后两人决裂。
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